Onderzoek: CO₂ uitstoot bitcoin (BTC) net zo groot als sommige landen
De CO2 voetafdruk van Bitcoin (BTC) is ongeveer net zo groot als die van landen als Jordanië en Sri Lanka. Dat blijkt uit onderzoek van wetenschappelijk magazine Joule. Daarom raadt het regelgevers aan in te grijpen om de klimaatschade te beperken van deze 'grotendeels door gokken gedreven bron van CO2', aldus het onderzoek.
Lees ook: Is Bitcoin mining écht zo slecht voor het milieu als de media doet geloven?
Bitcoin hashrate
Elke seconde van de dag zetten duizenden bitcoin miners hun processorkracht (hashrate) in om mee te dingen naar de eerstvolgende beloning uit de block rewards. Daardoor ontstaat decentralisatie en wordt de bitcoin blockchain tegen vijandelijke overnames beveiligd.
Een potentiële aanvaller heeft immers meer dan 50% van de hashrate van het gehele netwerk nodig om een meerderheid te vormen. En dat kost een hoop apparatuur en stroom, en dus geld. Vaak veel meer dan een eventuele aanval oplevert.
Hoe meer processorkracht en energie de miners verbruiken, hoe veiliger de bitcoin blockchain dus is. Al jaren neemt de hashrate, en dus de veiligheid, hand over hand toe.
Bitcoin CO2 voetafdruk
Dat heeft echter ook een keerzijde, waarschuwt een rapport van wetenschappelijk magazine Joule. Namelijk dat de CO2 voetafdruk van bitcoin inmiddels ongeveer net zo groot is als die van sommige landen.
Zij kwamen tot die conclusie door de energieconsumptie van de bitcoin miners te vermenigvuldigen met de gemiddelde CO2 uitstoot in de gebieden waar de miners actief zijn.
[penci_blockquote style="style-2" align="none" author=""]"We berekenen de CO2 voetafdruk van Bitcoin op basis van het totale stroomverbruik en de geografische voetafdruk Om de hoeveelheid uitgestoten CO2 in elk land te bepalen. Dat vermenigvuldigen we met het stroomverbruik van Bitcoin-Mining met gemiddelde en marginale emissiefactoren voor stroomopwekking." - Joule onderzoeksrapport[/penci_blockquote]
Enkele resultaten:
Joule onderzocht hiervoor onder andere de IP-adressen van miners en mining pools, de verkoopcijfers van gespecialiseerde mining hardware en de energieconsumptie van diverse apparatuur.
Ook hield het rekening met variatie in de gemiddelde CO2 uitstoot tussen verschillende regio's. Zo berekende het onderzoek een lagere CO2 uitstoot voor miners uit regio’s waar veelal duurzame energiebronnen worden gebruikt.
Joule wijst beleidsmakers erop dat ingrijpen en regulering van deze ‘grotendeels door gokken gedreven bron van CO2 een eenvoudige manier is om aan de internationale klimaatdoelstellingen bij te dragen.
[penci_blockquote style="style-2" align="none" author=""]"Toch lijkt het reguleren van deze uitstoot veroorzaakt door BitCoin is een eenvoudig middel om bij te dragen aan het CO2 vrij maken van de economie." - Joule onderzoeksrapport[/penci_blockquote]
Kritiek op decentralisatie
Behalve kritiek op de klimaatschade zette het onderzoek ook vraagtekens bij de decentrale aard van bitcoin.
Zo wijst het rapport erop dat een groot percentage van de bitcoin miningpools vanuit China opereert. Dat kan ertoe leiden dat zij ooit zullen samenspannen om het netwerk aan te vallen.
Decentralisatie is daarnaast volgens het rapport misschien helemaal niet zo wenselijk. De anonimiteit die het biedt zou namelijk criminele activiteit zoals drugs- en wapenhandel of kinderporno kunnen bevorderen.
[penci_blockquote style="style-2" align="none" author=""]Een gebrek aan een centrale controle kan ook nadelen hebben. Aangezien het potentiële voordeel van anonimiteit leidt tot illegaal gedrag, zoals het kopen van drugs, wapens of kinderporno. - Joule onderzoeksrapport[/penci_blockquote]
Kritische noten
Toch vallen er genoeg kritische noten bij het onderzoek te plaatsen. Zo bleek uit recent ander onderzoek van CoinShares dat ruim 74% van de bitcoin miners groene stroom gebruikt.
Elektriciteit opgewekt uit niet duurzame bronnen is namelijk meestal te duur om winstgevend bitcoin te kunnen minen. Het is dan vaak goedkoper om bitcoin te kopen dan om ze te minen.
Duurzame energiecentrales, bijvoorbeeld geothermische of waterkrachtcentrales, produceren daarentegen een vaste grote hoeveelheid energie en kampen daarom regelmatig met energieoverschotten.
Die overschotten bieden zij tegen lagere tarieven aan. De miners maken daar gretig gebruik van om winstgevend te blijven. Vooral grote professionele miners vestigen zich daarom vaak direct naast dit soort centrales.
Hoewel het Joule onderzoek wel rekening houdt met verschillen in de CO2 uitstoot per regio extrapoleert het desondanks de totale klimaatschade vanuit de gemiddelden die voor regio's gelden. Dat gemiddelde omvat niet alleen de miners, maar ook alle andere industrie in de regio.
Miners uit regio’s waarin veel duurzame energie wordt gebruikt hebben daardoor in het rapport alsnog een flinke CO2 voetafdruk. Die is zo'n 27% zo groot als miners uit regio’s zonder duurzame energiebronnen. Ook al is de stroom van deze miners misschien wel 100% groen.
Daarnaast berust het onderzoek op een aantal assumpties bij het bepalen van de locaties van miners. Bijvoorbeeld dat slechts weinig miners gebruik zouden maken van TOR of VPN verbindingen om hun IP adres te verhullen.
Ondanks de kritiek op de huidige stand van zaken geeft het onderzoek wel aan dat het voorziet dat bitcoin miners in de toekomst in toenemende mate zich naast duurzame energiebronnen zullen vestigen.
