Vriendin gooide €683 miljoen aan Bitcoin weg: “Het is niet mijn fout”
|
Stel je voor: je hebt honderden miljoenen euro’s, maar alles ligt begraven op een vuilnisbelt, en je hebt geen idee waar precies. Dat is het verhaal van James Howells, een 38-jarige IT-professional uit Newport, Wales. Zijn ex-vriendin, Halfina Eddy-Evan, gooide per ongeluk een harde schijf weg waarop 8.000 BTC stond – op dit moment goed voor zo’n €683 miljoen.
Het drama voor James
In 2009, toen Bitcoin nog maar een kleine cryptomunt was waar alleen cryptografie-nerds vanaf wisten, minede Howells 8.000 BTC. Destijds was de waarde hiervan nog zo laag dat hij er weinig aandacht aan besteedde. Zijn private key, de code die toegang geeft tot de bitcoins, had hij opgeslagen op een harde schijf.
Toen een ongelukje met limonade zijn laptop beschadigde, moest Howells alle gegevens overzetten naar een nieuwe computer. Maar de private key kon niet worden gekopieerd vanwege problemen met Apple. Dus gooide hij de harde schijf in een bureaula, waar hij dacht dat deze veilig was.
Tot 2013, toen zijn vriendin besloot om “oude rommel” op te ruimen. “Hij had me gevraagd om spullen weg te gooien,” zegt Eddy-Evan. “Die harde schijf zat in een van de vuilniszakken. Ik wist helemaal niet wat erin zat.”
Verloren fortuin
Toen Howells erachter kwam in 2013 was de waarde van de bitcoins al zo’n £4 miljoen (ongeveer €4,6 miljoen). Maar door de enorme stijging van de bitcoin koers is dat nu opgelopen tot €683 miljoen.
De verloren harde schijf zou zich op een enorme vuilnisbelt bevinden, en Howells probeert al jaren toestemming te krijgen om deze te doorzoeken. Hij stelt voor om afval over een lopende band te laten gaan en met een AI-scansysteem de schijf te proberen te vinden. Volgens autoriteiten zou dat echter schadelijk zijn voor het milieu, waardoor het verzoek keer op keer wordt afgewezen.
Nu heeft Howells de stad Newport aangeklaagd. Hij eist een schadevergoeding van bijna €600 miljoen, omdat hij geen toegang krijgt tot de vuilnisbelt. Op 3 december zal een rechter uitspraak doen over de zaak.
Howells stelt zelfs voor om 10% van de gevonden bitcoins te doneren aan de stad, in de hoop van Newport een “nieuw Las Vegas of Dubai” te maken. Maar tot nu toe blijven de autoriteiten bij hun standpunt: het risico voor het milieu is te groot.
Reactie van zijn ex
Eddy-Evan, die inmiddels niet meer samen is met Howells, vertelt dat de kwestie haar nog steeds achtervolgt. “Ik hoop dat hij die schijf vindt, dan houdt hij er eindelijk over op. Mensen taggen mij en mijn vrienden constant online over dit verhaal. Maar ik hoef geen cent van dat geld.” Ze voegt toe: “Het is tragisch dat hij weet dat zijn fortuin daar ligt, maar het niet kan bereiken. Toch denk ik dat het beter zou zijn als hij het los zou laten.”
Of James Howells zijn harde schijf ooit terugvindt, blijft een vraag. Voor nu is zijn verhaal een waarschuwing: wees voorzichtig met je private keys.
