Noord-Korea’s Lazarus Group bezit nu meer bitcoin dan El Salvador
|
In februari van dit jaar voerde een hackersgroep uit Noord-Korea een grootschalige hack uit op een van de grootste crypto-exchanges ter wereld. De hack was kort maar krachtig en de schade voor het platform was enorm. De hackers konden in een klap hun crypto bezittingen flink uitbreiden. Inmiddels is bekend dat deze groep zelfs een van de grootste Bitcoin (BTC)-bezitters ter wereld is.
Nog groter dan enkele landen.
1,4 miljard dollar schade door bekende hackersgroep
Na de hack was het platform maar liefst 1,4 miljard dollar aan cryptocurrencies verloren. De hackersgroep, bekend onder de naam “The Lazarus Group”, heeft de digitale munten vervolgens witgewassen en toegevoegd aan hun reserves. De groep onderhoudt nauwe banden met Noord-Korea en lijkt zelfs voor deze overheid te werken. In het verleden deelden analisten al het vermoeden dat de gestolen kapitalen gebruikt zouden worden voor het kernwapenprogramma van het land.
Door de vele hacks heeft de groep, en dus Noord-Korea, inmiddels een flinke Bitcoin-reserve opgebouwd. Volgens de blockchain-datawebsite Arkham Intelligence zou het totaal nu staan op 13.562 BTC. Hiermee staat Noord-Korea momenteel op de derde plek van landen met de meeste bitcoins. Alleen de Verenigde Staten met 198.109 BTC en het Verenigd Koninkrijk met 61.245 BTC hebben meer van de digitale munt in hun bezit.
Hackers namen goedkeuringsproces transacties volledig over
De hackersgroep houdt zich al jaren bezig met het stelen van cryptocurrencies. Waar ze eerst begonnen met het hacken van accounts en dus kleinere kapitalen, kiezen ze de laatste tijd juist vaker voor crypto-exchanges. Deze zijn uiteraard lastiger te hacken, maar wanneer het lukt, levert het veel meer buit op.
De recentste hack op het Bybit-platform verliep succesvol doordat de hackers toegang wisten te krijgen tot een cold wallet. Dit is een zogenaamde multisig-wallet, wat inhoudt dat er meerdere personen akkoord moeten geven voor een transactie. The Lazarus Group wist hier doorheen te breken en kon vervolgens malware installeren in het systeem. Hiermee konden ze het volledige ondertekeningsproces voor transacties overnemen. De medewerkers van Bybit hadden zo niet door dat ze akkoord gaven voor transacties naar wallets van de hackersgroep.
Bitcoin-reserves hebben impact op neutraliteit en decentralisatie van Bitcoin
Dat Noord-Korea ervoor kiest om een Bitcoin-reserve op te bouwen, is niet geheel onlogisch. Recent kondigde de Amerikaanse president Donald J. Trump ook al aan dat de VS een vergelijkbare reserve zouden opzetten. Met zo’n reserve zou het Aziatische land zichzelf financieel kunnen indekken en eventuele sancties van westerse landen kunnen omzeilen door betalingen met crypto uit te voeren.
Hoewel de keuze voor een financiële troef in Bitcoin strategisch slim kan zijn, heeft dit mogelijk wel gevolgen voor de neutraliteit van de cryptomunt. Grote spelers kunnen met zulke hoeveelheden bitcoin veel invloed uitoefenen op de koers. Het decentrale karakter van Bitcoin neemt daardoor flink af.
Andere landen zullen Noord-Korea in de gaten houden
Andere landen hebben nog niet gereageerd op de opgebouwde reserveactiva van Noord-Korea. Waarschijnlijk zullen ze gaan onderzoeken wat de gevolgen en strategie hiervan kunnen zijn.
Hoewel eerder werd gedacht dat het land cryptocurrencies voornamelijk gebruikte om militaire activiteiten te financieren, zou Noord-Korea nu mogelijk ook een reserve kunnen opbouwen om zichzelf te beschermen tegen grootmachten in de wereld. Met zo’n troef in handen zouden ze op geopolitiek vlak eisen kunnen stellen bij conflicten. Als Noord-Korea er bijvoorbeeld voor wil zorgen dat de Bitcoin-reserve van de Verenigde Staten in waarde keldert, hoeven ze slechts plotseling een grote hoeveelheid bitcoin te verkopen. De komende tijd zal moeten uitwijzen wat het werkelijke plan van de Noord-Koreaanse overheid is.
