Wat is Ethereum? Een grondige blik op de blockchain

In de wereld van cryptocurrency is Ethereum meer dan alleen een digitale valuta. Het is een wereldwijd gedecentraliseerd softwareplatform dat een revolutie teweeg heeft gebracht in de manier waarop ontwikkelaars toepassingen op de blockchain bouwen en gebruiken. Ethereum staat bekend om zijn eigen cryptocurrency, Ether (ETH), en is de basis voor veel van de meest innovatieve technologische ontwikkelingen op basis van blockchain, waaronder gedecentraliseerde financiën (DeFi), non-fungible tokens (NFT’s) en gedecentraliseerde autonome organisaties (DAO’s). Maar Ethereum is niet alleen voor ontwikkelaars en tech-enthousiastelingen – het heeft het potentieel om industrieën van financiën tot gaming en daarbuiten opnieuw vorm te geven.

In deze gids onderzoeken we wat Ethereum is, hoe het werkt en waarom het belangrijk is.

Wat is Ethereum?

In de kern is Ethereum een gedecentraliseerd, open-source blockchain platform waarmee ontwikkelaars decentralized applications (dApps) en smart contracts kunnen bouwen. Ethereum werd in 2015 gelanceerd om het gebruik van blockchain uit te breiden tot meer dan alleen cryptocurrency transacties, waardoor programmeerbaarheid en complexe operaties mogelijk werden.

Terwijl Bitcoin is ontworpen als digitale waardeopslag en ruilmiddel, biedt Ethereum iets meer – programmeerbaarheid. Ontwikkelaars kunnen Ethereum gebruiken om gedecentraliseerde applicaties te maken die op de blockchain draaien, zodat ze vrij zijn van downtime, fraude of inmenging door derden. Deze toepassingen worden aangedreven door smart contracts, zelfuitvoerende overeenkomsten die worden uitgevoerd wanneer aan bepaalde voorwaarden wordt voldaan.

De eigen cryptocurrency van Ethereum, Ether (ETH), speelt een sleutelrol in dit ecosysteem. Ether fungeert als brandstof voor het Ethereum netwerk, waardoor gebruikers transactiekosten kunnen betalen, dApps van stroom kunnen voorzien en smart contracts kunnen uitvoeren.

Wat is Ether (ETH)?

Ether (ETH) is de eigen cryptocurrency van het Ethereum netwerk en speelt een cruciale rol in het aandrijven van het hele ecosysteem. Hoewel Ether vaak door elkaar wordt genoemd met “Ethereum”, is het specifiek de valuta die wordt gebruikt om transacties uit te voeren, gedecentraliseerde applicaties (dApps) aan te drijven en deelnemers te stimuleren die het netwerk beveiligen.

Ether fungeert als brandstof voor het Ethereum netwerk door de transactiekosten, ook wel bekend als gas fees, te dekken. Elke actie op Ethereum – of het nu gaat om een eenvoudige overdracht van ETH, het slaan van een NFT of interactie met een DeFi protocol – vereist computationele bronnen. Gasvergoedingen worden betaald in Ether en zorgen ervoor dat validators worden gecompenseerd voor hun werk bij het verifiëren en verwerken van transacties.

Ethervoorraad en EIP-1559

In tegenstelling tot Bitcoin, dat een vaste voorraad van 21 miljoen munten heeft, heeft Ether geen harde bovengrens. De introductie van EIP-1559 in 2021 zorgde echter voor een deflatoir mechanisme door een deel van de gaskosten te verbranden. Bij elke transactie wordt een basisvergoeding verbrand, waardoor permanent een kleine hoeveelheid ETH uit de circulatie wordt gehaald. Dit heeft deflatoire druk op het aanbod van Ether geïntroduceerd, waardoor de waarde van Ether in de loop der tijd zou kunnen toenemen naarmate het netwerk groeit.

Ether als investering en waardeopslag

Ether wordt niet alleen gebruikt om het Ethereum netwerk van energie te voorzien; het wordt ook algemeen beschouwd als een investering en een opslagplaats van waarde. ETH heeft consequent zijn plaats behouden als de op één na grootste cryptocurrency qua marktkapitalisatie, vlak achter Bitcoin. Veel beleggers zien Ether als een cruciaal onderdeel van de toekomst van gedecentraliseerde financiering (DeFi), NFT’s en Web3, waardoor het een populaire beleggingskeuze is voor zowel particuliere als institutionele beleggers.

Ether in het Ethereum Ecosysteem

Naast transactiekosten en staking speelt Ether een bredere rol in het Ethereum ecosysteem. Het is de primaire valuta die gebruikt wordt op gedecentraliseerde uitwisselingen (DEX’en), leenplatforms, NFT marktplaatsen en verschillende DeFi applicaties. Gebruikers hebben Ether nodig voor interactie met gedecentraliseerde applicaties (dApps) zoals Uniswap, Aave en OpenSea. Naarmate het Ethereum ecosysteem zich blijft uitbreiden, zal de vraag naar Ether naar verwachting groeien, wat de adoptie en het nut verder zal stimuleren.

Geschiedenis van Ethereum

Ethereum werd voor het eerst geconceptualiseerd door Vitalik Buterin, een programmeur en schrijver, die in 2014 een white paper publiceerde waarin hij een platform schetste dat gebruik kon maken van blockchaintechnologie naast cryptocurrency. Buterin zag het potentieel van blockchain voor gedecentraliseerde applicaties en samen met medeoprichters als Joe Lubin (die later ConsenSys oprichtte), lanceerde hij Ethereum in juli 2015.

De DAO Hack en de opsplitsing van Ethereum Classic

Een belangrijke gebeurtenis in de geschiedenis van Ethereum is de DAO hack van 2016. De DAO (Decentralized Autonomous Organization) was een project gebouwd op Ethereum, met als doel het creëren van een risicokapitaalfonds gerund door smart contracts. Er werd echter misbruik gemaakt van een kwetsbaarheid in het smart contract van de DAO, wat leidde tot de diefstal van $50 miljoen aan Ether.

Deze gebeurtenis veroorzaakte een splitsing in de Ethereum gemeenschap. Om de effecten van de hack ongedaan te maken, stemde de meerderheid van de deelnemers aan het netwerk in met een hard fork, waarmee in feite een nieuwe versie van de blockchain-Ethereum werd gecreëerd zoals we die vandaag de dag kennen. Een minderheid van de gemeenschap koos er echter voor om de oorspronkelijke keten te behouden, die Ethereum Classic (ETC) werd.

Ethereum’s overgang naar Proof of Stake (PoS)

Aanvankelijk werkte Ethereum, net als Bitcoin, met een Proof of Work (PoW) consensusmechanisme. Dit systeem vereiste dat miners complexe wiskundige puzzels oplosten om transacties te valideren, een proces dat aanzienlijke hoeveelheden energie kostte. Ethereum was echter altijd al van plan om over te stappen op een duurzamer model-Proofof Stake (PoS).

In september 2022 voltooide Ethereum de overgang van PoW naar PoS door een gebeurtenis die bekend staat als The Merge. Deze overstap verminderde het energieverbruik van Ethereum aanzienlijk met meer dan 99%, waardoor het netwerk veel energie-efficiënter werd.

In 2014 introduceerde Vitalik Buterin, een Russisch-Canadese ontwikkelaar, Ethereum als een verbetering op Bitcoin. Nu, jaren later, is Ethereum de op één na grootste cryptocurrency, vooral bekend om zijn gedecentraliseerde blockchainplatform. Ethereum onderscheidt zich van Bitcoin door de focus op smart contracts en gedecentraliseerde applicaties (dApps). Het benut blockchain technologie om transparante en automatisch uitvoerbare contracten mogelijk te maken, wat het vertrouwen in digitale transacties versterkt.

Ether (ETH) is de interne cryptocurrency van het Ethereum-netwerk en dient zowel als digitale valuta als betaalmiddel voor transacties en smart contracts. Ethereum zet in op decentralisatie en autonomie, waardoor het de basis vormt voor een breed scala aan innovatieve toepassingen in de digitale economie.

Hoe werkt Ethereum?

Ethereum werkt op de blockchain, een gedistribueerde grootboektechnologie die transacties vastlegt in blokken, die aan elkaar worden gekoppeld om een keten te vormen. Elk blok bevat gegevens over transacties en kan, eenmaal toegevoegd aan de blockchain, niet meer worden gewijzigd.

Smart Contracts

Een van de krachtigste functies van Ethereum is de ondersteuning van smart contracts. Dit zijn zelfuitvoerende contracten waarbij de voorwaarden van de overeenkomst in code zijn geschreven. Eenmaal ingezet, worden smart contracts automatisch uitgevoerd als aan de gespecificeerde voorwaarden wordt voldaan. Een smart contract kan bijvoorbeeld worden gebruikt om automatisch het eigendom van een goed over te dragen zodra de betaling is gedaan, zonder dat er een tussenpersoon nodig is.

Smart contracts worden gebruikt in een verscheidenheid aan toepassingen, waaronder gedecentraliseerde financiën (DeFi), beheer van toeleveringsketens en zelfs digitale kunst in de vorm van NFT’s.

Ethereum Virtual Machine (EVM)

De Ethereum Virtual Machine (EVM) is een cruciaal onderdeel van de infrastructuur van Ethereum. Het is de omgeving waarin alle smart contracts worden uitgevoerd en zorgt ervoor dat dezelfde operaties kunnen worden uitgevoerd op alle nodes van het Ethereum netwerk. De programmeerbaarheid van de EVM stelt ontwikkelaars in staat om decentrale applicaties (dApps) te bouwen die kunnen communiceren met smart contracts.

Proof of Stake (PoS) en Validators

In tegenstelling tot het energie-intensieve Proof of Work systeem dat door Bitcoin wordt gebruikt, vertrouwt het Proof of Stake mechanisme van Ethereum op validators, die verantwoordelijk zijn voor het verifiëren van transacties en het onderhouden van het netwerk. Om een validator te worden, moeten deelnemers 32 ETH inzetten, wat helpt om het netwerk te beveiligen en nieuwe blokken te valideren. Validators worden geselecteerd om blokken voor te stellen op basis van de hoeveelheid Ether die ze hebben ingezet en hoe lang ze al inzetten.

Validators worden beloond met nieuwe ETH voor hun werk, maar ze kunnen ook gestraft worden voor oneerlijk gedrag, zoals het proberen te manipuleren van het netwerk. Dit systeem vermindert niet alleen het energieverbruik, maar maakt het netwerk ook veiliger en schaalbaarder.

Ethereum Ecosysteem: Gebruikssituaties en toepassingen

Ethereum is de basis geworden voor enkele van de meest innovatieve ontwikkelingen in de blockchainruimte. Het vermogen om smart contracts en decentralized applications te ondersteunen heeft geleid tot hele ecosystemen van producten en platforms, die de grenzen verleggen van wat mogelijk is met blockchaintechnologie.

Gedecentraliseerd financieren (DeFi)

Ethereum is de ruggengraat van Decentralized Finance (DeFi), dat gebruikers toegang geeft tot financiële diensten zonder tussenpersonen zoals banken of makelaars. DeFi-apps maken lenen, uitlenen, handelen en het verdienen van rente op cryptocurrency mogelijk en bieden een gedecentraliseerd alternatief voor traditionele financiële systemen.

Enkele opmerkelijke DeFi-platforms zijn:

• Aave: Een gedecentraliseerd leen- en uitleenplatform waar gebruikers hun crypto-activa kunnen uitlenen om rente te verdienen of kunnen lenen tegen hun bezit.
• Uniswap: Een van de grootste gedecentraliseerde exchanges (DEX), waarmee gebruikers ERC-20 tokens direct vanuit hun wallets kunnen verhandelen zonder afhankelijk te zijn van een gecentraliseerde exchange.
• MakerDAO: Het protocol achter DAI, een gedecentraliseerde stablecoin gekoppeld aan de US dollar, waarmee gebruikers DAI kunnen slaan en beheren door ETH vast te zetten als onderpand.
• Curve Finance: Een gedecentraliseerde exchange gericht op efficiënte stablecoin handel met lage fees en slippage.

DeFi heeft financiële mogelijkheden geopend voor miljoenen, waardoor ze activa kunnen beheren, opbrengsten kunnen verdienen en kunnen deelnemen aan het bestuur zonder een traditionele bank nodig te hebben.

Non-Fungible Tokens (NFT’s)

Non-Fungible Tokens (NFT’s) hebben de kunst-, gaming- en entertainmentindustrie getransformeerd door de creatie en verkoop van unieke digitale activa op de blockchain mogelijk te maken. NFT’s vertegenwoordigen het eigendom van een specifiek digitaal item, zoals kunst, muziek of in-game activa, en zijn meestal gebouwd op de ERC-721 token standaard van Ethereum.

Populaire NFT platforms zijn onder andere:

• OpenSea: De grootste NFT marktplaats, waar gebruikers een grote verscheidenheid aan digitale activa kunnen kopen, verkopen en verhandelen, van digitale kunst tot domeinnamen.
• SuperRare: Een platform dat zich richt op hoogwaardige digitale kunstwerken in een enkele oplage, waarbij kunstenaars hun werken kunnen tokenen en direct aan verzamelaars kunnen verkopen.
• Foundation: Een marktplaats voor makers om digitale kunstwerken en multimedia-ervaringen te veilen als NFT’s.
• Magic Eden: Oorspronkelijk was Magic Eden een op Solana gebaseerde NFT marktplaats, maar nu ondersteunt het ook NFT’s op Ethereum en biedt het gebruikers een naadloze manier om digitale verzamelobjecten over meerdere ketens te verkennen, te kopen en te verhandelen.

NFT’s hebben nieuwe inkomstenstromen gecreëerd voor artiesten en gamers, waardoor ze hun werk en spelprestaties direct te gelde kunnen maken.

Gedecentraliseerde Autonome Organisaties (DAO’s)

DAO’s zijn organisaties die opereren zonder gecentraliseerd leiderschap en die smart contracts gebruiken om operaties en bestuur te beheren via gedecentraliseerde stemsystemen. Deze organisaties bundelen fondsen, nemen beslissingen en voeren acties uit op basis van collectieve input, allemaal transparant vastgelegd op de blockchain.

Prominente DAO-voorbeelden zijn onder andere:

• MakerDAO: Een van de eerste en meest invloedrijke DAO’s, die het Maker Protocol beheert, waarmee de DAI stablecoin kan worden gecreëerd.
• PleasrDAO: Een collectief van NFT-verzamelaars en DeFi-enthousiastelingen die middelen bundelen om cultureel belangrijke digitale kunst en verzamelobjecten te verwerven, vaak voor filantropische doeleinden.

DAO’s zorgen voor een revolutie op het gebied van bestuur door gemeenschappen de middelen te geven om collectief beslissingen te nemen zonder afhankelijk te zijn van een gecentraliseerde autoriteit.

Web3 en Gaming

Ethereum loopt voorop in de Web3 beweging, die als doel heeft het internet te decentraliseren en gebruikers controle te geven over hun gegevens en digitale activa. Een van de meest opwindende toepassingen van Ethereum in deze ruimte is gaming, waarbij blockchaintechnologie wordt gebruikt om in-game activa te beveiligen, echt eigendom van digitale items mogelijk te maken en spelers te stimuleren via play-to-earn-modellen.

Populaire Web3 en gaming toepassingen zijn onder andere:

• Decentraland: Een virtuele wereld waar gebruikers virtueel onroerend goed en digitale goederen kunnen kopen, verkopen en verhandelen, allemaal aangedreven door de Ethereum blockchain. Gebruikers kunnen ervaringen creëren en te gelde maken in een gedecentraliseerde virtuele omgeving.
• The Sandbox: Een metaverse game waarmee spelers virtuele ervaringen kunnen creëren, bezitten en te gelde maken. Het spel gebruikt NFT’s om land en in-game activa voor te stellen, die kunnen worden verhandeld of verkocht op de open markt.
• Gods Unchained: Een op blockchain gebaseerd kaartspel waarbij spelers hun kaarten kunnen bezitten, verhandelen en verkopen als NFT’s, waarbij elke kaart bestaat als een uniek token op het Ethereum netwerk.
• Illuvium: Een blockchain-gebaseerd, open-wereld fantasie-vechtspel dat Ethereum gebruikt om de activa in het spel van energie te voorzien.

De rol van Ethereum in Web3 en gaming verandert de manier waarop gebruikers omgaan met virtuele werelden en digitale activa, door echt eigendom te bieden en de mogelijkheid om echte waarde te verdienen aan digitale goederen.

Belangrijke upgrades en roadmap van Ethereum

Terwijl Ethereum blijft groeien, evolueert het platform voortdurend om uitdagingen zoals schaalbaarheid en hoge gaskosten aan te pakken. In de loop der jaren heeft Ethereum belangrijke upgrades geïntroduceerd en er liggen er nog meer in het verschiet om de efficiëntie, veiligheid en gebruikerservaring van het netwerk te verbeteren.

De Merge (2022)

The Merge, voltooid in september 2022, was de belangrijkste upgrade van Ethereum tot nu toe. Het markeerde de overgang van het netwerk van Proof of Work (PoW) naar Proof of Stake (PoS), wat de impact op het milieu verminderde en de weg vrijmaakte voor toekomstige schaalbaarheidsverbeteringen. Deze overgang maakte ook de weg vrij voor Ethereum om meer transacties te verwerken met een lager energieverbruik, een essentiële stap in de lange termijn roadmap van Ethereum.

Schaalbaarheid: Sharding, Proto-Danksharding en de Spectra Upgrade

Een van de grootste uitdagingen van Ethereum is schaalbaarheid – hetvermogen om meer transacties te verwerken zonder het netwerk te vertragen of de transactiekosten op te drijven. Om dit aan te pakken, is Ethereum een reeks upgrades aan het uitrollen:

• Sharding: Sharding zal de blockchain opsplitsen in kleinere stukken, of “shards”, waardoor parallelle verwerking van transacties over het netwerk mogelijk wordt. Dit zal congestie verminderen en gas kosten verlagen.
• Proto-Danksharding: Geïntroduceerd door de Dencun hard fork in 2024, dient proto-danksharding als een opstapje naar volledige sharding. Het maakt een efficiëntere bemonstering van gegevensbeschikbaarheid mogelijk, waardoor Ethereum transacties veel sneller en tegen lagere kosten kan verwerken.
• Spectra Upgrade: De komende Spectra upgrade zal de schaalbaarheid en prestaties van Ethereum verder verbeteren. Door de introductie van een nieuw niveau van optimalisatie voor de uitvoering van smart contracts en de verlaging van de gaskosten, zal Spectra het voor ontwikkelaars gemakkelijker maken om high-performance dApps te bouwen, terwijl ook de gebruikerservaring voor het snelgroeiende ecosysteem van Ethereum wordt verbeterd. Deze upgrade is een belangrijke mijlpaal in de roadmap van Ethereum, omdat het wil blijven concurreren met nieuwere, snellere blockchains.

Ethereum 2.0 Roadmap

De ontwikkeling van Ethereum gaat door, waarbij de Ethereum 2.0 roadmap zich richt op verschillende belangrijke initiatieven, waaronder:

• Verbeterde schaalbaarheid: Sharding, proto-danksharding en de Spectra upgrade zijn cruciaal voor het verhogen van de transactie doorvoer en het verlagen van de kosten.
• Verbeterde beveiliging: Upgrades om het netwerk veiliger en beter bestand tegen aanvallen te maken.
• Betere gebruikerservaring: Inspanningen om de transactiekosten te verlagen, de ontwikkeling van dApp’s te vereenvoudigen en de algemene interacties tussen gebruikers en ontwikkelaars te verbeteren.

Deze initiatieven zullen ervoor zorgen dat Ethereum het toonaangevende platform blijft voor decentrale applicaties en de explosieve groei van DeFi, NFT’s, DAO’s en Web3 blijft ondersteunen.

Ethereum vs. Bitcoin

Ethereum en Bitcoin worden vaak met elkaar vergeleken, maar ze dienen verschillende doelen in de blockchainwereld.

• Voorraadlimiet: Bitcoin heeft een vaste voorraad van 21 miljoen munten, waardoor het een opslagplaats van waarde is, vaak vergeleken met digitaal goud. Ethereum heeft daarentegen geen harde limiet op de voorraad, hoewel de uitgifte meer deflatoir is geworden sinds de overgang naar Proof of Stake.
• Gebruikssituaties: Bitcoin wordt voornamelijk gebruikt als ruilmiddel en als opslagplaats van waarde. Ethereum is echter een programmeerbare blockchain die dApps, smart contracts en complexe financiële transacties ondersteunt.
• Consensusmechanisme: Bitcoin gebruikt Proof of Work, terwijl Ethereum nu werkt met Proof of Stake, waardoor het energiezuiniger is.

Deze verschillen benadrukken hoe Bitcoin en Ethereum verschillende niches innemen binnen het cryptocurrency ecosysteem.

Hoe kan je Ethereum kopen?

Omdat Ethereum een van de grootste en bekendste cryptomunten is, kun je deze kopen via gereguleerde exchanges en brokers. In Nederland zijn er diverse aanbieders beschikbaar. Het voordeel van gereguleerde exchanges is dat je eenvoudig ETH kunt kopen met geld, via betaalmethoden zoals iDEAL.

Een van de populairste crypto exchanges onder Nederlandse gebruikers is Coinbase, bekend als een van de meest gebruiksvriendelijke en toegankelijke platforms. Coinbase biedt ook voor ervaren handelaren geavanceerde tools voor het verhandelen van cryptocurrencies tegen lagere tarieven.

De toekomst van Ethereum

Ethereum is gepositioneerd om een cruciale rol te spelen in de toekomst van financiën, gaming en het internet. De voortdurende ontwikkeling, waaronder plannen voor Ethereum 2.0, zal waarschijnlijk zijn positie als het toonaangevende platform voor decentrale applicaties en smart contracts verstevigen.

Ethereum ondervindt echter concurrentie van nieuwere blockchains zoals Solana en Cardano, die snellere en goedkopere transacties bieden. Om zijn dominantie te behouden, zal Ethereum moeten blijven innoveren, met name op het gebied van schaalbaarheid en gebruikerservaring.

Samenvatting

Ethereum is uitgegroeid van een niche blockchainplatform tot een fundamentele laag van het gedecentraliseerde internet. De ondersteuning voor smart contracts, gedecentraliseerde financiering, NFT’s en DAO’s heeft het tot een van de belangrijkste innovaties in de wereld van blockchain gemaakt. Terwijl Ethereum blijft evolueren door middel van grote upgrades zoals The Merge en Ethereum 2.0, wordt haar rol in het vormgeven van de toekomst van technologie, financiën en bestuur alleen maar prominenter.

Veelgestelde vragen over Ethereum

In 2014 introduceerde Vitalik Buterin, een Russisch-Canadese ontwikkelaar, Ethereum als een verbetering op Bitcoin. Nu, jaren later, is Ethereum de op één na grootste cryptocurrency, vooral bekend om zijn gedecentraliseerde blockchainplatform. Ethereum onderscheidt zich van Bitcoin door de focus op smart contracts en gedecentraliseerde applicaties (dApps). Het benut blockchain technologie om transparante en automatisch uitvoerbare contracten mogelijk te maken, wat het vertrouwen in digitale transacties versterkt.

Ether (ETH) is de interne cryptocurrency van het Ethereum-netwerk en dient zowel als digitale valuta als betaalmiddel voor transacties en smart contracts. Ethereum zet in op decentralisatie en autonomie, waardoor het de basis vormt voor een breed scala aan innovatieve toepassingen in de digitale economie.